石井選手より前に、五輪柔道金メダリスト

石井選手より前に、五輪柔道金メダリスト（９２年バルセロナ大会）から総合格闘技に転向した吉田秀彦選手。「まだ面識はない」というが、同じ柔道家出身の格闘技界の先輩としてエールを送った。　－－総合格闘技の魅力は？　柔道には無い華やかさや演出があります。「ルールのあるけんか」とたとえられるくらいなので、見る人も戦う人も野性的な部分に魅力を感じ興奮するのでしょう。　－－柔道と総合格闘技との大きな違いは？　柔道と総合格闘技は全く別。ルールが違うし、相手が柔道着をつけていない。でも、僕が総合格闘技の試合の中で使うのは、ほとんど柔道の技です。打撃では分が悪いので寝技で勝つしかない。相手が裸で道着をつかめないことはやっぱり難しかったが、掛ける技は一緒です。そうやって勝つことで、柔道が通用することを分かってもらえたと思います。　－－柔道からの転向で大変だったことは？　技術的には、柔道には無い打撃とけりに対応することでした。頭では分かっていても体で覚えていないと反応できない。打撃をよけたりカットしたりするため、目を慣らさないといけないんです。　柔道界との関係では、プロに転向すると柔道連盟を出されてしまうことで大変な思いもしました。柔道連盟は柔道選手がプロ格闘技に出場することを禁止していて、転向は、実質的にどちらを取るかの選択を迫られます。石井も大変だったと思う。プロとアマの壁が低いレスリングのように、柔道と総合格闘技も選手が行き来できる仕組みができることが望ましいと思う。　柔道界にも、総合格闘技が好きな人がたくさんいる。自分がやってきた柔道を生かして飯を食っていけることが一番いいと思うんです。僕は職業の一つとして総合格闘技を選んだが、柔道が嫌いになったわけではない。（柔道関係者に）あまり分かってもらえないことは残念です。　－－石井選手の転向についてどう思うか？　石井の人生ですから、他人がどうのこうの言うことではありません。本人が決断して頑張るならそれでいいと思う。プロは結果がすべて。石井には、とにかく「自分の人生を頑張れ」と言いたい。

＜女子ソフト＞スミス投手が引退

女子ソフトボール・日本リーグの豊田自動織機（愛知県刈谷市）で１６年間活躍したミッシェル・スミス投手（４１）が、今季限りで引退した。歴代１位の通算１７２勝だけでなく、首位打者にも３回輝いたスーパーサウスポーは、米国代表としてアトランタ、シドニー両五輪で金メダルを獲得。ライバル国のリーグで世界最高級のボールを投げ続け、日本代表のレベルアップにも貢献した。今後はソフトの国際化や五輪復帰運動に携わる。　スミスさんは９３年に来日。年間を通してプレーできるうえ、米国にはない実業団がサポートする環境が気に入り、異国でソフト生活を続ける道を選んだ。０２年の米国代表引退後は日本リーグに専念、豊田自動織機を８度の優勝に導いた。　北京五輪では、日本が決勝で米国を破り、初の金メダルを獲得した。スミスさんは「日米ともに友人が多い。どちらにも勝ってほしく、複雑な気持ちだった」と語る。　スミスさんは１６年を過ごす中で感じた日本ソフトの変化について、投手の技術向上を第一に挙げる。同僚の高山樹里や、上野由岐子（ルネサス高崎）の名を挙げ、「世界でも屈指の好投手に成長した」と評価。その２人はスミスさんを目標に努力を重ね、日本のエースに成長した。身近でスミスさんに接してきた高山は「世界レベルを目の当たりにした。勝利への執念、こだわりがすごい」と話す。

男子プロゴルフの石川遼（１７）

男子プロゴルフの石川遼（１７）＝パナソニック＝が、ダンロップフェニックスをマスターズへの“登竜門”にする決意を示した。１７日はコース入りし、テニスなどで調整。南アフリカのアーニー・エルス（３９）、英国のイアン・ポールター（３２）ら米ツアー選手との対決を前に「この大会に出場する意義は大きい。世界のゴルフを感じられる」と話した。　マスターズは世界ランク５０位以内などの有資格者のほか、招待選手が出場できる。石川は１７日発表の同ランクで１１７位に上昇。多くの海外招待選手が出場する今大会で活躍すれば、さらに順位が上がる。しかも今季残り３戦の獲得額次第で、賞金王やマスターズに招待されることの多いランク２位に入る可能性もあり「この大会に優勝すれば、マスターズも見えてくる」と力を込めた。　優勝したマイナビＡＢＣ選手権の直前からシルバーのネックレスをつけてプレー。昨年から病床に伏す中学時代からの友人に同じものを渡し勇気づけている。「今年は想像以上の出来。チャンスは逃したくはない」自身の夢と友への思いを込めて今大会に挑む。

米国男子ツアー

米国男子ツアーは11月6日(木)から9日(日)に開催された「チルドレンズ・ミラクル・ネットワーク・クラシック」で2008年の全日程を終了し、フェデックスカップ・プレーオフシリーズで2勝を挙げるなど、シーズン終盤に強さを発揮したビジェイ・シン(フィジー)が賞金王の栄冠に輝いた。左ヒザの故障でシーズン終盤を欠場したタイガー・ウッズ(米国)が出場わずか6試合ながら2位、今季2勝を挙げたフィル・ミケルソン(米国)が3位となっている。【関連リンク】今季「AT＆Tクラシック」で悲願の米ツアー初優勝を挙げた今田竜二は、2002年の丸山茂樹の16位を上回り、歴代日本人最高の13位でシーズンを終了。次戦は今週開催の国内男子ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」に出場する。不振のため今季米国ツアー撤退を決め国内に主戦場を移した丸山茂樹は207位で来季のシード権を失っている。